Ein Drache ist eine große, schlangenartige legendäre Kreatur, die in der Folklore vieler Kulturen auf der ganzen Welt vorkommt. Die Vorstellungen von Drachen sind von Region zu Region sehr unterschiedlich, aber seit dem Hochmittelalter werden Drachen in westlichen Kulturen oft als geflügelt, gehörnt, vierbeinig und feuerspeiend dargestellt. Drachen in östlichen Kulturen werden normalerweise als flügellose, vierbeinige Schlangenwesen mit überdurchschnittlicher Intelligenz dargestellt. Die frühesten bezeugten Drachen ähneln Riesenschlangen. Drachenartige Wesen werden zuerst in den Mythologien des Nahen Ostens beschrieben und tauchen in der antiken Kunst und Literatur Mesopotamiens auf. Geschichten über Sturmgötter, die riesige Schlangen töten, kommen in fast allen indoeuropäischen und nahöstlichen Mythologien vor. Berühmte prototypische Drachen sind das Mušḫuššu des antiken Mesopotamiens; Apep in der ägyptischen Mythologie; Vṛtra im Rigveda; der Leviathan in der hebräischen Bibel; Python, Ladon, Wyvern und die Lernaean Hydra in der griechischen Mythologie; Jörmungandr, Níðhöggr und Fafnir in der nordischen Mythologie; und der Drache aus Beowulf. Das populäre westliche Bild eines Drachen als geflügelt, vierbeinig und feuerspeiend ist eine Erfindung des Hochmittelalters, die auf einer Verschmelzung früherer Drachen aus verschiedenen Traditionen beruht. In westlichen Kulturen werden Drachen als Monster dargestellt, die normalerweise von Heiligen oder Kulturhelden gezähmt oder besiegt werden müssen, wie in der populären Legende von Saint George und dem Drachen. Ihnen wird oft nachgesagt, sie hätten Heißhunger und würden in Höhlen leben, in denen sie Schätze horten. Diese Drachen tauchen häufig in der westlichen Fantasy-Literatur auf, darunter der Hobbit von J. R. R. Tolkien, die Harry-Potter-Reihe von J. K. Rowling und Ein Lied von Eis und Feuer von George R. R. Martin. Das Wort "Drache" wird inzwischen auch für die chinesische Lunge verwendet (龍, Pinyin long), die mit Glück in Verbindung gebracht wird und vermutlich die Macht über den Regen hat. Drachen und ihre Assoziationen mit dem Regen sind die Quelle der chinesischen Sitten des Drachentanzens und des Drachenbootrennens. Viele ostasiatische Gottheiten und Halbgötter haben Drachen als persönliche Reittiere oder Gefährten. Drachen wurden auch mit dem Kaiser von China identifiziert, der in der späteren chinesischen Kaisergeschichte der einzige war, dem es gestattet war, Drachen auf seinem Haus, seiner Kleidung oder persönlichen Gegenständen zu haben.
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