Kuniko Kato studierte unter dem legendären Marimba-Spieler Keiko Abe an der Toho Gakuen School of Music in Tokio, Japan, und machte ihr Studium bei Robert Van Sice am Rotterdam Conservatorium in den Niederlanden. Sie absolvierte die höchste Auszeichnung (summa cum laude) als erste Percussionistin in der Geschichte der Institution. Ihre erstaunliche Virtuosität, exquisite musikalische Einsicht und ihr ausdrucksstarker und dennoch eleganter Spielstil ziehen nicht nur das Publikum an, sondern auch etablierte Dirigenten und Komponisten. Sie ist bekannt für ihre makellose Technik beim Spielen von Tasten- und Schlaginstrumenten, die sich nahtlos in ihre tiefe musikalische Intelligenz einfügt. Nach ihrem Abschluss war sie über zehn Jahre in Europa ansässig und gewann 1996 bedeutende Auszeichnungen, darunter den Kranichsteiner Musikpreis des Internationalen Musikinstituts Darmstadt und den zweiten Preis beim Internationalen Wettbewerb Leigh Howard Stevens Marimba im Jahr 1996. 1997 nahm Kuniko das Marimba Concerto von James Wood auf London, wo ihre Leistung von der BBC hoch gelobt wurde. Außerdem war Kuniko als Gastsolist beim James Wood Portrait-Konzert des Huddersfield Contemporary Music Festival 2001 zu hören, das im BBC Radio 3 ausgestrahlt wurde. 1999 veröffentlichte Kuniko ihr erstes Soloalbum To The Earth. Karrierehöhepunkte für Kuniko sind die japanische Premiere der Musiktheaterproduktion von The Pure Land (Jodo) im Jahr 2005 von James Wood. Im Mai 2006 belebte Kuniko das legendäre Perkussionskonzert Cassiopeia von Toru Takemitsu im Rahmen des Takemitsu Memorial Concert in der Tokyo Opera City in Japan. Die Performance wurde live aufgenommen und ist auf einer Limited Edition-CD erhältlich. Während des ersten Internationalen Percussion-Festivals 2008/9 präsentierte Kuniko ein Solo-Recital an der Universität von Sao Paulo, erschien bei der historischen Monday Evening Concert-Reihe in Los Angeles, gab ein Solo-Recital bei der Vancouver New Music Society und gab die japanische Premiere von Unsuk Chin's Double Concerto beim Suntory Summer Festival. Im März 2009 kreierte Kuniko eine neue Live-Performance Sound Space Experiment - Steel Drum Works in Tokio, Japan. Bei dieser Performance gab sie die Weltpremiere von Electric Counterpoint, die Steve Reich für Stahlpfannen, Marimba und Vibraphon transkribierte. 2010 wurde sie zu Konzerten und Meisterkursen in Kanada, Australien, Portugal, Kongo und Südafrika eingeladen. Kuniko spielte auch Steel Drum Works in Vancouver (Kanada), Saitama und Itami (Japan) sowie auf dem internationalen Musikfestival Les Flâneries Musicales de Reims (Frankreich) im Jahr 2011. Kunikos hoch gelobte Aufnahme von Kuniko Plays Reich wurde 2011 bei Linn veröffentlicht und war ihr Bestseller Album des Jahres. kuniko plays reich bietet einzigartige mehrspurige Arrangements klassischer minimalistischer Werke aus den 80er Jahren von Steve Reich, die vom Komponisten persönlich gebilligt wurden. Kuniko spielte ihre Reichsarrangements live in Tokio, New York, Modena, Reims und beim Cheltenham Festival in England im Jahr 2011. Sie führte 2012 eine Welttournee durch, darunter mehrere Auftritte in Japan, Paris, Madrid, Barcelona und Köln Armenien und eine Tour durch Australien. „Kuniko spielt Reich in Kyoto“ -Konzert, das 2012 im Kyoto Arts Center präsentiert wurde und den renommierten 12. Keizo Saji-Preis der Suntory Arts Foundation erhielt. 2013 wurde ihr mit Spannung erwartetes zweites Album von Linn weltweit veröffentlicht, mit der Premiere von Percussion-Arrangements von vier der wichtigsten Werke des großen estnischen Komponisten Arvo Pärt. Das Album trägt den Titel CANTUS und war in der Top 10 Specialist Classical Chart in Großbritannien. Dieses Album erhielt auch den "Best Recording" Award bei den 26th Music Awards des japanischen Music Pen Club. Im Jahr 2015 veröffentlichte Kuniko die großen Schlagzeugwerke Pléïades und Rebonds des großen Komponisten des 20. Jahrhunderts, Iannis Xenakis. Das Album wurde bei den Japan Academy Awards in den Kategorien "Best Contemporary Music" und "Best Recording" doppelt nominiert. 2017 erschien die Veröffentlichung von B A C H Solo Works für Marimba, bei der Kuniko sich den Cellosuiten und Violinsonaten von J. S. Bach zuwandte. Dieses Album wurde auf Platz 2 der Klassischen Billboard-Charts in Japan aufgenommen und erhielt den 10. Japan CD Shop Award 2018 in der Kategorie Classical Grand Prize. Auch Linn Records nannte das Album zum meistverkauften Album des Jahres. Kuniko engagiert sich stark in der Musikerziehung durch Percussion-Workshops, Meisterkurse und offene Proben, wann immer dies möglich ist, in Verbindung mit ihren Soloabenden. In Japan arbeitet sie seit 2004 mit Kindern mit Lernschwierigkeiten zusammen, darunter eine Reihe von Workshops für Holztrommeln (Spalttrommeln). Kuniko ist der einzige japanische Künstler, der beim weltbekannten Audio-Label Linn Records (mit Sitz in Schottland) unterzeichnet wurde. Kuniko wird weltweit von Pearl und Adams (NL) unterstützt. Sie lebt derzeit in den USA.
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