Le terme «sport automobile» est un terme mondial utilisé pour englober le groupe de compétitions qui impliquent principalement l'utilisation de véhicules motorisés, que ce soit pour des compétitions sportives ou non. La terminologie peut également être utilisée pour décrire les formes de compétition de véhicules motorisés à deux roues sous la bannière des courses de motos, et comprend les courses tout-terrain telles que le motocross. La compétition de sport automobile à quatre roues (ou plus) est régie globalement par la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA); et la Fédération Internationale de Motocyclisme (FIM) régit la compétition à deux roues. En 1894, un journal français organisa une course de Paris à Rouen et inversement, en commençant par les courses de ville à ville. En 1900, la Gordon Bennett Cup a été créée. Les courses en circuit fermé sont apparues alors que les courses sur route ouverte, sur les routes publiques, étaient interdites. Brooklands était la première piste de course automobile dédiée au Royaume-Uni. Après la Première Guerre mondiale, les pays européens ont organisé des courses de Grand Prix sur des parcours fermés. Aux États-Unis, les courses sur piste sont devenues populaires. Après la Seconde Guerre mondiale, le circuit du Grand Prix est devenu plus formel. Aux États-Unis, les courses de stock-cars et les courses de dragsters sont désormais bien établies. Les sports motorisés ont finalement été divisés par types de véhicules motorisés en événements de course et leurs organisations appropriées.
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