Ihei Kimura (12 décembre 1901 - 31 mai 1974) était l'un des photographes japonais les plus célèbres du XXe siècle, notamment pour ses représentations de Tokyo et de la préfecture d'Akita. Né le 12 décembre 1901 à Shitaya-ku (aujourd'hui Taitō-ku), Tokyo, Kimura a commencé très tôt à prendre des photos, mais son intérêt s'est intensifié à l'âge de 20 ans environ. Il ouvrit un studio photographique à Nippori, à Tokyo, en 1924. En 1930, il rejoignit la section des publicités de la société de savon et de cosmétiques Kaō, se concentrant sur des photographies informelles réalisées avec son appareil photo Leica. En 1933, il s'associe à Yōnosuke Natori et à d'autres pour former le groupe Nippon Kōbō ("atelier du Japon"), qui met l'accent sur le "réalisme" de la photographie au moyen d'appareils photo 35 mm. mais cela s'est rapidement dissocié et Kimura a formé un groupe alternatif, Chūō Kōbō ("atelier central") avec Nobuo Ina et d'autres. Pendant la guerre, Kimura travailla en Mandchourie et pour l'éditeur Tōhō-sha. En 1950, Kimura est élu président de la Japan Professional Photographers Society (JPS), une société nouvellement créée. avec Ken Domon, il a beaucoup contribué à encourager l'esprit documentaire dans la photographie amateur. Au milieu des années cinquante, Kimura effectua plusieurs voyages en Europe, fournissant des photographies aux magazines pour appareils photo. Edward Steichen a intégré son travail à l'exposition The Family of Man de 1955, organisée par le MoMA. Pari, une collection de ses photographies couleur de Paris, ne sera publié qu'en 1974, mais l'utilisation de la couleur est en avance sur son temps. À son retour au Japon, Kimura s'est concentré sur la photographie de la vie rurale à Akita. Il a également travaillé sur des portraits, en particulier des écrivains. Kimura est décédé chez lui à Nippori le 31 mai 1974; le prix Kimura Ihei pour les nouveaux photographes a été rapidement créé en son honneur. Il reste populaire au Japon: des échantillons de ses photographies toujours (2009) paraissent régulièrement dans le magazine Asahi Camera. Son travail a été exposé au festival des Rencontres d'Arles en 2004.
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